オーストラリアの重要金属専門企業 Metallium Ltd. (ASX: MTM) は、特許取得済みの「Flash Joule Heating」（FJH）技術を用いて希土類元素（REE）および半導体原料を処理するため、テキサス施設に第2の実証ラインを追加したと発表しました。
背景と技術
Metalliumは、もともとRice Universityで開発されたFJHプラットフォームの商業権を取得しました。FJHは材料を急速に電気加熱する技術（しばしば数ミリ秒で三千度を超える温度）を利用し、従来の酸浸出や製錬を用いることなく、廃棄物や精鉱から金属を効率的に回収できるようにします。
According to the company, the first commercial plant in Texas (via its subsidiary Flash Metals USA, Inc.) is on track for commissioning in December 2025, with ramp-up through early 2026. セカンドラインの詳細と戦略的含意
新たに追加されたデモラインは、特殊素材、REE（希土類）鉱滓、製油所残渣、および半導体用原料（ガリウムやゲルマニウムなど）の処理に特化しています。これは、中国からの輸出管理の圧力を受けて重要性が増している分野です。
容量面では、Metalliumの施設は当初設計の年間360トン（tpa）から、ステージ1でPCB原料入力8,000 tpa（約1,600 tpaの「金属濃縮チャー」）へとスケールアップしています。またステージ1の下で第2ラインは約350 tpaの特殊原料処理を目指しています。長期的な拡張では約16,000 tpaを目標としています。
この処理能力を米国内に配置することで、Metalliumは重要金属における西側のサプライチェーンの強靭性に寄与し、中国が支配するREE精製能力（推定で約85%）への依存を低減し、同盟国による安全な代替手段を提供することを目指しています。
市場の状況と見通し
REEや半導体用原料金属に対する世界的な需要は、電気自動車、再生可能エネルギー、5G/6Gインフラ、先端電子機器の成長によって強まっています。一方で、中国は輸出管理を強化し、ミッドストリームの精錬の大半を保持しており、同盟国や代替処理業者にとって戦略的な転換の機会を生み出しています。MetalliumのFJHプラットフォームは、鉱山の尾鉱、磁石スクラップ、電子廃棄物、精製残渣など多様な原料を処理できる、より柔軟で環境負荷の小さいルートを提供します。
しかし、商業規模での性能はまだ完全には検証されていない。Metallium はパイロット事業で高い回収率を報告している（例えば、電子廃棄物サンプルからのアンチモン 98 %、銀 97 %）が、業界の関係者は、本格稼働への移行は処理能力、原料の変動、許認可、コスト管理の面でリスクをもたらすと指摘している。
なぜ重要なのか
半導体メーカーおよびサプライチェーン上の企業にとって、この米国内の加工能力拡大が意味することは：
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中国のエコシステムに代わる、国内または同盟国による原料処理へのアクセス
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より低炭素かつ廃棄物を減らす回収経路の可能性（FJHはより少ない化学物質と水を主張）
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従来の大規模製油所と比べて、導入時間を短縮できる可能性のある、モジュール式でスケーラブルなアプローチ
Metallium にとって、テキサス施設の成功は米国内および同盟国での展開モデルとなり得る — これにより同社は純粋な一次採掘ではなく、「リサイクル＋再利用」による重要金属分野の先導企業としての地位を確立する可能性がある。
