핵심 광물 확보를 위한 세계적인 경쟁이 심해 해저까지 확장되었습니다. 희토류 이트륨이 풍부한 진흙과 망간 단괴 개발에 주력하는 도쿄대학 주도의 컨소시엄이 최근 전략 로드맵을 공개했습니다. 가장 중요한 이정표는 2026년으로, 이때 팀은 200m급 에어리프트 시스템을 사용한 고도 인양 시험을 실시할 계획입니다. 더 중요한 것은 미나미토리시마 배타적 경제수역에서 채취한 망간 단괴의 실용 정련 검증을 시작한다는 점입니다.
일본의 여정은 2011년 심해 퇴적물에서 희토류가 풍부한 진흙이 발견되면서 시작되었습니다. 2021년에는 미나미토리시마 해저 내에서 7000ppm을 넘는 고농도 매장지가 확인되었습니다. 육상 매장지와 달리 이 심해 자원에는 토륨과 같은 방사성 원소가 거의 없어, 친환경 에너지 전환을 위한 더 깨끗한 대안이 됩니다.
현재 세계 희토류 시장은 특정 육상 공급업체에 크게 의존하고 있습니다. 그러나 미나미토리시마 배타적 경제수역은 엄청난 잠재력을 지니고 있습니다. 이 해역의 1%만으로도 전 세계 3위에 오를 만큼 충분한 매장량이 있습니다. 반도체와 전기차 산업에서 더 많은 네오디뮴과 디스프로슘을 요구함에 따라, 이 프로젝트는 단순한 과학적 성과가 아니라 일본 경제 안보의 축입니다. 외부 타당성 조사는 상업적 잠재력이 견고함을 입증하며, 자원 자립의 새로운 시대를 여는 길을 닦고 있습니다.
