중동에서 진행 중인 분쟁은 지역 맥락에서 흔히 "이란 전쟁"으로 요약되기도 하는데, 에너지 부문을 훨씬 넘어 전 세계 반도체 공급망에 심각한 위협을 가하며 충격파를 일으키고 있습니다. 전문가들은 장기화된 분쟁이 특히 헬륨과 브롬처럼 칩 제조에 필수적인 핵심 소재의 조달을 마비시킬 수 있다고 경고하고 있습니다. 이 병목 현상은 전 세계 인공지능(AI) 붐에 힘입어 컴퓨팅 칩과 메모리 수요가 폭증하는 결정적인 시점에 발생해, 그 거대한 상승세를 꺾을 수 있습니다.
첨단 반도체 제조에서 헬륨은 대체 불가능한 요소입니다. 이는 식각 공정 중 웨이퍼 척을 냉각하기 위한 극저온 분야에 광범위하게 사용되며, 포토리소그래피에서도 매우 중요합니다. 세계 반도체용 헬륨의 상당 부분은 카타르에서 공급되는데, 카타르는 호르무즈 해협을 통하는 해상 운송로에 의존하고 있습니다. 인근에서 장기전이 벌어지면 이 중요한 통로가 위협받게 됩니다.
마찬가지로 브롬은 현대의 3차원 메모리 칩에 필요한 복잡한 고종횡비 구조를 만드는 데 쓰이는 핵심 식각제인 브로민화수소 가스 생산에 필수적입니다. 이스라엘과 사해 지역은 세계적인 브롬 생산지에 속합니다. 이 지역의 지정학적 불안정은 공급 안정성에 직접적인 영향을 미치고 비용을 끌어올립니다.
취약성은 세계 메모리 제조의 중심지인 한국에서 특히 심각합니다. 산업통상자원부는 최근 중동 분쟁으로 인한 공급 차질에 매우 취약한 14개 품목을 지정했으며, 그 목록에서 헬륨과 브롬이 두드러집니다. 전 세계 Dynamic Random Access Memory(DRAM)와 High Bandwidth Memory(HBM) 시장을 사실상 지배하는 글로벌 메모리 대기업 삼성전자와 SK hynix는 큰 위험에 직면해 있습니다. HBM은 AI 데이터센터에서 Graphics Processing Units(GPUs)와 함께 사용되는 핵심 부품입니다. 전문가들은 이들 기업이 전략적 비축 재고를 보유하고 있더라도, 분쟁이 장기화되면 결국 조달 혼란과 제조 운영 차질로 이어져 AI 혁명을 이끄는 바로 그 칩의 생산을 위협하게 될 것이라고 지적합니다.
