Sỏi thận nổi tiếng là gây đau đớn dữ dội, thường đòi hỏi phẫu thuật hoặc nhiều tháng tan dần chậm rãi bằng thuốc uống. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu tại Đại học Waterloo ở Canada đang phát triển một kỹ thuật đột phá, ít xâm lấn, có thể thay đổi tương lai của điều trị sỏi thận: các microrobot từ tính được dẫn đường bởi một cánh tay robot.
Hệ thống đổi mới này sử dụng các dải mềm, linh hoạt — chỉ dài vài centimet — được nạp urease, một enzyme, và trang bị một vi nam châm. Những robot tí hon này được thiết kế để đưa vào đường tiết niệu. Sau đó, bác sĩ dùng cánh tay robot bên ngoài để dẫn chính xác các microrobot đến vị trí viên sỏi axit uric bằng hình ảnh siêu âm thời gian thực.
Khi đã vào đúng vị trí, enzyme urease bắt đầu hoạt động, làm giảm độ axit (tăng pH) của nước tiểu xung quanh. Phản ứng tại chỗ này làm tan viên sỏi cho đến khi nó đủ nhỏ để tự đào thải, thường chỉ trong vài ngày, mang lại sự giảm nhẹ nhanh hơn đáng kể so với thuốc uống hiện nay.
Cách tiếp cận microrobot từ tính này đặc biệt hứa hẹn cho những bệnh nhân không dung nạp thuốc uống làm tan sỏi hoặc có nguy cơ phải phẫu thuật do nhiễm trùng mạn tính hay các yếu tố khác. Bằng cách cung cấp điều trị nhắm đích, tại chỗ, công nghệ này hướng tới việc loại bỏ nhu cầu phải thực hiện các thủ thuật xâm lấn và liệu pháp thuốc kéo dài.
Hiện công nghệ này đang được thử nghiệm trên các mô hình đường tiết niệu in 3D. Các bước tiếp theo của nhóm nghiên cứu bao gồm nghiên cứu trên động vật lớn và tiếp tục hoàn thiện hệ thống robot dẫn hướng bằng siêu âm thời gian thực trước khi tiến tới thử nghiệm trên người. Sự phát triển này đánh dấu một bước tiến lớn, có thể mang đến cho hàng triệu người “tạo sỏi” một con đường hồi phục nhanh hơn, ít đau hơn và ít xâm lấn hơn.
