中東で続く紛争は、地域の文脈ではしばしば「イラン戦争」と要約されますが、エネルギー部門をはるかに超えて波紋を広げており、世界の半導体サプライチェーンに深刻な脅威をもたらしています。専門家は、紛争が長期化すれば、チップ製造に不可欠な重要資材、具体的には ヘリウム と 臭素 の調達が麻痺しかねないと警鐘を鳴らしています。このボトルネックは極めて深刻なタイミングで発生しており、世界的な人工知能（AI）ブームに後押しされたコンピューティングチップとメモリへの巨大な需要急増を頓挫させる可能性があります。
先端半導体製造において、ヘリウムは代替のきかない元素です。エッチング工程でウェハーチャックを冷却するための低温技術に広く使用されるほか、フォトリソグラフィでも重要な役割を果たします。世界の半導体グレードのヘリウムの相当部分はカタールから供給されており、同国はホルムズ海峡を通る海上ルートに依存しています。この周辺で紛争が長期化すれば、この重要な輸送路が脅かされます。
同様に、臭素は、現代の三次元メモリチップに必要な複雑で高アスペクト比の構造を形成する際に用いられる重要なエッチング剤である臭化水素ガスの製造に不可欠です。イスラエルと死海地域は、世界有数の臭素生産地です。この地域の地政学的不安定は供給の安定性に直接影響し、コストを押し上げます。
この脆弱性は、メモリ製造の世界的ハブである韓国にとって特に深刻です。同国の産業通商資源省は先ごろ、中東紛争による供給途絶の影響を非常に受けやすい14品目を特定し、その中でヘリウムと臭素が目立つ存在となりました。世界的なメモリー大手の Samsung Electronics と SK hynix は、世界の動的ランダムアクセスメモリ（DRAM）と高帯域幅メモリ（HBM）市場を事実上支配しており、大きなリスクに直面しています。HBMは、AIデータセンターでグラフィックス処理装置（GPU）と組み合わせて使用される重要部品です。専門家は、これらの企業が戦略的な在庫バッファーを保有しているとはいえ、紛争が長期化すれば調達の混乱と製造現場の操業障害は避けられず、AI革命を支えるまさにそのチップの生産が脅かされると指摘しています。
